Τα έμβρυα που εκτίθενται στον καπνό των μητέρων τους υφίστανται βλάβες στο σύστημα ελέγχου της αρτηριακής τους πίεσης, οι οποίες μπορεί να εξηγούν γιατί διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να πεθάνουν αιφνιδίως τους πρώτους μήνες μετά τη γέννησή τους. Το κάπνισμα της μητέρας αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες κινδύνου για το σύνδρομο αιφνιδίου θανάτου των βρεφών, το οποίο εκδηλώνεται κατά το πρώτο οκτάμηνο της ζωής, δίχως ποτέ να αναβρεθεί η ακριβής αιτία θανάτου του μωρού. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Καρολίνσκα, της Σουηδίας, μελέτησαν 36 νεογέννητα μωρά, τα 17 εκ των οποίων είχαν μητέρες, οι οποίες κάπνιζαν στη διάρκεια της κυήσεως. Όπως διαπίστωσαν, τα μωρά αυτά είχαν αφύσικες διακυμάνσεις στην αρτηριακή τους πίεση, ακόμα και όταν κοιμόντουσαν ήσυχα στα κρεβατάκια τους. Οι διακυμάνσεις αυτές είχαν ως συνέπεια να ασκούνται μεγάλες πιέσεις στην καρδούλα τους, η οποία κτυπούσε πιο γρήγορα και πιο δυνατά. Επιπλέον, τα μωρά χρειάζονταν έναν χρόνο για να αποκτήσουν φυσιολογικές διακυμάνσεις της πίεσης και της καρδιακής λειτουργίας (η πίεση και οι παλμοί μας δεν είναι σταθεροί στη διάρκεια της ημέρας, αλλά αυξομειώνονται). Στην πραγματικότητα, καθώς μεγάλωναν τα μωρά, και έως τα πρώτα τους γενέθλια, οι διαταραχές στην πίεση και στην καρδιολογική λειτουργία τους χειροτέρευαν σταδιακά, ενώ μετά εξομαλύνονταν. Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν βλάβες στο κυκλοφορικό σύστημα των βρεφών, οι οποίες θα μπορούσαν να αποτελούν παράγοντα στο σύνδρομο αιφνιδίου θανάτου των βρεφών, γράφουν οι ερευνητές στην επιθεώρηση «Hypertension». Όπως εξηγεί ο επικεφαλής ερευνητής δρ Γκάρι Κοέν, από το Τμήμα Υγείας Γυναικών & Παίδων του Καρολίνσκα, είναι γνωστό εδώ και αρκετά χρόνια ότι το σύνδρομο αιφνιδίου θανάτου των βρεφών έχει κάποια καρδιολογική συνιστώσα, καθώς είναι απίθανο να οφείλεται μόνο σε διαταραχή της αναπνοής τους. «Αυτό που ανακαλύψαμε είναι ένα ακόμα κομμάτι στο παζλ της ακριβούς αιτίας του», τονίζει. Οι ερευνητές του Καρολίνσκα προγραμματίζουν να παρακολουθήσουν για δεκαετίες τα μωρά, για να διαπιστώσουν εάν οι βλάβες που πρωτοπαρατήρησαν μέσα στην 1η εβδομάδα της ζωής τους και έως τον 1ο χρόνο, μπορεί αργότερα να τους δημιουργήσουν προβλήματα.