Η κατάσταση ήταν δύσκολη έπειτα το 1-1 του ΟΑΚΑ και δυσκόλεψε εξαιρετικά έπειτα την πρώτη αναμέτρηση στη Nokia Arena (1-2). Η πίεση ήταν πολλή, αλλά παράλληλα υποχρέωσε τον Παναθηναϊκό να φανερώσει την ατσάλινη καρδιά του, να είναι πιο σοβαρός στην άμυνα (5ασ. η Μακάμπι Τελ Αβίβ.) και να μην εκβιάσει πολλές προσπάθειες στην επίθεση. Αποστολή εξετελέσθη! Ως προς το ήμισυ...

Πλέον μπορεί πως θα διορθώσει το λάθος του πρόσφατου παρελθόντος. Η πέμπτη και τελευταία αναμέτρηση της προημιτελικής σειράς είναι προγραμματισμένη για την προσεχή εβδομάδα (4-5/4) στο κλειστό των Ολυμπιακών εγκαστατάσεων, όπου αναμένεται να γίνει το αδιαχώρητο, θυμίζοντας το προ ενός χρόνου σκηνικο. Με 20.000+ κόσμου και πρόκριση θα είναι ακριβώς το ίδιο.

ΝΙΚΗΣΕ ΓΙΑΤΙ: Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είπε πως θα πέθαινε μαζί τους παίκτες του. Εκείνοι ανταπέδωσαν. Καλάθης Ν. και Σμιθ ανέλαβαν των ευθυνών τους, Γιασικεβίτσιους, Περπέρογλου και Βουγιούκας δεν χαρίστηκαν, ενώ ο Κώστας Καϊμακόγλου πλήγωσε την κατάλληλη στιγμή. Διαμαντίδης και Μπατίστ δε συνέχισαν στην επίθεση, όπως άρχισαν, αλλά ήταν αρκετό. Βλέποντας πως οι περισσότεροι ήταν εκτός κλίματος, ο Ντέιβιντ Μπλατ προσπάθησε να κάνει τη ζημιά με τον παροπλισμένο Ντέμοντ Μάλετ, αλλά δεν τα κατάφερε.

MVP: Ο Κώστας Καϊμακόγλου εξελίσσεται σε άνθρωπο των επικίνδυνων αποστολών για τον Παναθηναϊκό και το απέδειξε. Ολοκλήρωσε με 12 πόντους και 7 ριμπάουντ, έχοντας «κλειδί» την φόλοου προσπάθεια στο άστοχο σουτ του Iron Mike. Το καλάθι του έδωσε αέρα 5 πόντων, την απαραίτητη ψυχολογία στην ομάδα του και το επιπλέον άγχος στη Μακάμπι Τελ Αβίβ.

ΑΦΑΝΤΟΙ: O Nτέιβιντ Μπλου ήταν καθοριστικός στη δεύτερη αναμέτρηση και πολύτιμος στη δεύτερη της σειράς. Όπως στην πρεμιέρα, έμεινε εκτός πεδίου βολής (3π. με 0/7 σουτ) κι η «ομάδα του λαού» δεν είχε αξιόλογο τρόπο αντίδρασης. Από κοντά κι ο Γιογκέβ Οχαγιόν, που ολοκλήρωσε με 9 πόντους και 0 ασίστ σε 25'46'' συμμετοχής.

ΚΕΥ ΡΟΙΝΤ: Δύο τρίποντα των Καλάθη Ν. και Σμιθ τον έστειλαν στο 38-49 στο 22', αλλά η Μακάμπι Τελ Αβίβ είχε άμεση απάντηση και πλησίασε σε 47-49 στο 25'. Ο Παναθηναϊκός έβγαλε καλές άμυνες κι είχε τις ευκαιρίες να ξεφύγει και πάλι, αλλά τις σπατάλησε με άστοχα τρίποντα κι ένα επιθετικό φάουλ του Ίαν Βουγιούκα, πριν ο Ταλ Μπουρστάιν τον κάνει να πληρώσει πίσω απ' τα 6,75μ. (50-53 στο 29'). Το déjà vu δεν αποφεύχθηκε (51-59 στο 32', 63-64 στο 36'), χάνοντας ακόμη και το προβάδισμα (65-64 στο 36')!

Ο Κώστας Καϊμακόγλου σκόραρε κρίσιμες 2/2 βολές για το 67-70 κι έπειτα ένα λάθος του Κιθ Λάνγκφορντ έσωσε μία προσπάθεια του Μάικ Μπατίστ κι έκανε το 67-72 στο -1'11''. Στην επόμενη επίθεση ο Ρίτσαρντ Χέντριξ πήρε το επιθετικό ριμπάουντ και το φάουλ, αλλά έκανε 0/2 βολές. Ακολούθησαν 3/4 βολές του Δημήτρη Διαμαντίδη και με συνολικό 0-9 σερί η διαφορά ανέβηκε στο +8 (67-75 στα -41'' από 67-66 στα -3'20''), για να τελειώσουν όλα.

ΑΞΙΑ ΕΙΣΙΤΗΡΙΟΥ: Δεν υπάρχει στα playoffs γήπεδο που να μην είναι γεμάτο. Η Nokia Arena γέμισε εκ νέου ασφυκτικά από περίπου 11.000 φίλους της Μακάμπι Τελ Αβίβ, που περίμεναν ξέφρενους πανηγυρισμούς. Αλλά το μενού ήταν κρύο, αφού έτσι σερβίρεται η εκδίκηση.

Τα δεκάλεπτα: 19-17, 36-41, 50-54, 69-78
Μακάμπι Τελ Αβίβ (Μπλατ): Παπαλουκάς (0/1τρίπ.), Χέντριξ 7 (6ρ.), Σμιθ 14 (0/4τρίπ., 7ρ.), Μπλου 3 (0/2δίπ., 0/5τρίπ., 5ρ.), Ελιγιάχου 12 (2ασ.), Μάλετ 3 (1/3τρίπ.), Πνίνι (0/1τρίπ.), Μπουρστάιν 5 (1/1τρίπ.), Οχαγιόν 9 91/3τρίπ., 9ρ., 2λ.), Τζέιμς 2, Σχορτσανίτης (3λ.), Λάνγφορντ 14 (1/5τρίπ., 2ασ., 2λ.)
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς, Περπέρογλου 7 (1/3τρίπ., 2ασ.), Μπατίστ 4, Λόγκαν, Σάτο, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 12 (1/4τρίπ., 2ασ., 2λ.), Βουγιούκας 8, Καλάθης Ν. 15 (2/4τρίπ., 3ασ., 3κλ.), Σμιθ 7 (1/2τρίπ., 7ρ.), Καϊμακόγλου 12 (1/3τρίπ., 7ρ.), Γιασικεβίτσιους 13 (1/3τρίπ., 3ασ., 2λ.)

Συνολική στατιστική:
Μακάμπι Τελ Αβίβ: 21/44δίπ., 4/23τρίπ., 15/21β., 20-16ρ., 5ασ., 1κλ., 4κοψ., 8λ.
Παναθηναϊκός: 16/28δίπ., 7/19τρίπ., 25/35τρίπ., 27-6ρ., 11ασ., 6κλ., 4κοψ., 9λ.