Οι μηχανισμοί του ανοσοποιητικού συστήματος είναι γενετικά προγραμματισμένοι να καταπολεμούν τις μολύνσεις από παθογόνους μικροοργανισμούς, αλλά και να αναγνωρίζουν ως αλλεργιογόνα ξένες ουσίες από το φυσικό ή χημικό περιβάλλον.
Η «θεωρία της υγιεινής», όπως διατυπώνεται από τους Αμερικανούς επιστήμονες του μελέτη του Πανεπιστημίου Τζον Χόπκινς σε παιδιά, υποστηρίζει ότι η υπερβολική καθαριότητα στο σπίτι μπορεί να εμποδίζει τη μετάδοση των λοιμώξεων αλλά ταυτόχρονα εκτρέπει το ανοσοποιητικό σύστημα, καθιστώντας τον οργανισμό πιο ευάλωτο σε αλλεργίες. Κι αυτό γιατί μολονότι η κληρονομικότητα αποτελεί απαραίτητο συστατικό στην εμφάνιση αλλεργιών, απαιτείται και η συμβολή περιβαλλοντικών παραγόντων, που επιτρέπουν την έκφρασή τους. Οι υποστηρικτές της προαναφερθείσας θεωρίας ονοματίζουν ως
τέτοιους παράγοντες το μικροβιακό περιβάλλον του σπιτιού και τον έλεγχο των λοιμώξεων, που καθίσταται εφικτός χάρη στα διαθέσιμα εμβόλια και τα αντιβιοτικά.
«Τα τελευταία, αν και έχουν συνεισφέρει τα μέγιστα στη δημόσια υγεία, οδηγούν στη μη ανάπτυξη εκείνου του σκέλους του ανοσοποιητικού συστήματος, το οποίο καταστέλλει τις λοιμώξεις και τις αλλεργίες», εξηγεί η Καλλιόπη Κόντου-Φίλη, αλλεργιολόγος.
Υπό αυτή την έννοια, η δημιουργία ενός αποστειρωμένου περιβάλλοντος στο σπίτι με υπερβολική χρήση καθαριστικών προϊόντων, σε συνδυασμό με τους προληπτικούς εμβολιασμούς και τη συχνή χορήγηση αντιβιοτικών, μπορεί να επηρεάσει το ανοσοποιητικό σύστημα των παιδιών, εκτρέποντάς το προς την αλλεργική ανοσιακή απάντηση.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά με αυξημένα επίπεδα αντιμικροβιακών παραγόντων στα ούρα ήταν σημαντικά πιθανότερο να εμφανίζουν και αυξημένα επίπεδα αντισωμάτων IgE. Τα αντισώματα αυτά παράγονται από το ανοσοποιητικό σύστημα έπειτα από έκθεση σε αλλεργιογόνα και παρουσιάζουν αυξημένες τιμές στα άτομα με αλλεργία.

Τα αποτελέσματα της ανάλυσης, τα οποία δημοσιεύονται στο Journal of Allergy and Clinical Immunology, δείχνουν ότι τα χημικά που σχετίζονται περισσότερο με τον κίνδυνο αλλεργίας είναι το triclosan και τα parabens, ουσίες με αντιμικροβιακές και συντηρητικές ιδιότητες.